Spielerei-Rezension

Nach dem hervorragenden Madeira (Spielerei Nr. 103) von 2013 wurde das neue Spiel von What's Your Game? auf der Spiel '14 nicht nur von mir mit großer Spannung erwartet. Der erste Eindruck ist wieder mal … beeindruckend. ZhanGuo bietet Material satt und satter, einen großen, sehr schönen Spielplan und die Spielregel ist für ein Spiel der zu erwartenden Komplexität natürlich nicht kurz, aber auch nicht extrem lang, außerdem gut strukturiert, übersichtlich und vollständig. Ich meckere ja gerne (und meist) über Spielregeln, aber wo Lob angebracht ist, soll es auch ausgesprochen werden.

Außer schön zu sein ist der Spielplan auch sehr zweckdienlich, mit ausgezeichneter Ikonografie, gleiches gilt für die insgesamt 120 Spielkarten, die kleinen Spielertafeln und anderes Material, mit dem z. B. die Endwertungen für den Bau der chinesischen Mauer oder der Aufträge angezeigt werden, zufällig gezogen und somit in jedem Spiel anders. Ein kleiner Gag in unseren Spielrunden ist es mittlerweile, bei solch ausgezeichneter Darstellung zu sagen "steht alles auf dem Spielplan, wir können direkt anfangen." Ganz so ist es natürlich nicht, Neulingen muss das Spiel schon erklärt werden, aber das geht relativ mühelos.

Spielhintergrund sind die "Streitenden Reiche" bzw. deren Einigung und Kernstück sind daher fünf große Provinzen, die auf den Spielertafeln ihre Entsprechung haben. In den Provinzen werden Gouverneure eingesetzt, Paläste gebaut und natürlich auch die große chinesische Mauer.

Außer schön zu sein ist der Spielplan auch sehr zweckdienlich, mit ausgezeichneter Ikonografie, gleiches gilt für die insgesamt 120 Spielkarten, die kleinen Spielertafeln und anderes Material, mit dem z. B. die Endwertungen für den Bau der chinesischen Mauer oder der Aufträge angezeigt werden, zufällig gezogen und somit in jedem Spiel anders. Ein kleiner Gag in unseren Spielrunden ist es mittlerweile, bei solch ausgezeichneter Darstellung zu sagen "steht alles auf dem Spielplan, wir können direkt anfangen." Ganz so ist es natürlich nicht, Neulingen muss das Spiel schon erklärt werden, aber das geht relativ mühelos.

Spielhintergrund sind die "Streitenden Reiche" bzw. deren Einigung und Kernstück sind daher fünf große Provinzen, die auf den Spielertafeln ihre Entsprechung haben. In den Provinzen werden Gouverneure eingesetzt, Paläste gebaut und natürlich auch die große chinesische Mauer.

Anstatt hier alle Aktionen zu beschreiben will ich lieber versuchen darauf einzugehen, was das Besondere an ZhanGuo ist, außer dem Namen, den jeder, der nicht chinesisch kann, falsch ausspricht. Daher kann man den Namen ruhig genau so sprechen, wie er geschrieben ist - das ist ebenso falsch wie jeder unwissende Versuch, ihn korrekt auszusprechen. Dass es hier um Workerplacement geht, oder, wie man neuerdings öfter hört "Arbeitskrafteinsatz" dürfte klar sein, aber wie dieser Einsatz gesteuert wird ist sehr elegant und innovativ.

In nur fünf Spielrunden spielt jeder Spieler pro Runde sechs Karten, immer einzeln reihum - es gibt also sechs Durchgänge pro Runde. Diese Karten sind das A & O und zentrales Steuerelement, eingeteilt in drei Kategorien und damit drei Rahmenfarben mit je 40 Stück. Von jeder Kategorie zieht jeder Spieler 2 Stück pro Runde, dabei sind alle Karten von 1 bis 120 durchnummeriert und diese Nummern spielen eine große Rolle.

Grundsätzlich lässt sich jede Karte auf zweierlei Weise spielen: Entweder wird sie einer Provinz der eigenen Spielertafel zugeordnet, wobei dann die Zahl verschwindet und nur die Fähigkeit im oberen Teil der - natürlich ausgezeichnet illustrierten - Karten sichtbar bleibt. Pro Provinz ist die Maximalzahl der Karten insgesamt auf 3 beschränkt, was bedeutet, dass man höchstens die Hälfte der Karten des gesamten Spiels dort unterbringen kann. Die anderen landen auf dem "Hof", sprich dem Spielplan. Manche Leute bestücken überwiegend erst einmal ihre Spielertafel, während andere dies eher nach und nach tun und von Anfang an Aktionen am Hof spielen. Es hat sich noch nicht herausgestellt, was erfolgversprechender ist, zumal jede Partie völlig anders verläuft, aber immer hochspannend.

Was passiert nun, wenn man eine Karte spielt? An eine Provinz angelegt passiert nicht viel, außer dass dort u. U. die Unruhe steigt, durch Marker auf der Spielertafel angezeigt. Zu große Unruhe bedeutet dann wiederum, dass der Spieler in dieser Provinz keinen Palast bauen oder sogar auch keine Karte mehr anlegen kann - aber natürlich lässt sich die Unruhe, die auch anderweitig steigen kann, auch wieder verringern, nämlich durch den Einsatz eines Gouverneurs in dieser Provinz. Außerdem nimmt man je nach Anzahl der in der Provinz vorhandenen Karten und Farbe der zuletzt gespielten sogenannte Vereinigungsoktagone, das sind, der Name sagt es, achteckige Holzplättchen.

Mit Erwähnung des Gouverneurs sind wir bei den Hofaktionen angelangt, die einfach toll geregelt sind! Mit jeder Karte kann man jede beliebige der insgesamt 6 Aktionen ausführen, immer genau eine nach freier Wahl und aktuellen Möglichkeiten und Absichten. Einen Gouverneur einzusetzen ist z. B. eine solche Aktion, wofür man aber auch wieder auf seiner Spielertafel drei verschiedene Beamte in dieser Provinz benötigt … doch Halt, ich will mich in Details verlieren. Bei den Hofaktionen kommen nun die Kartennummern auf sehr clevere Weise ins Spiel. Ist die Nummer der gespielten Karte geringer als die der dort liegenden, zuletzt gespielten Karte, können bei bestimmten Aktionen die Fähigkeiten der Provinzkarten genutzt werden, die zu dieser Aktion gehören; bei anderen Aktionen ist das der Fall, wenn die Nummer der Karte höher ist als die der dort liegenden. Bleiben wir beim Beispiel Gouverneur, in dem Falle muss die Nummer geringer sein und hat der Spieler dann beispielsweise 3 Provinzkarten mit dieser Fähigkeit ausliegen, kann er sie alle nutzen, als da wären, wieder nur beispielsweise, einen weiteren Beamten einsetzen oder einen Arbeiter anheuern. Arbeiter braucht man zum Bau der Mauer, sie erhöhen aber dummerweise auch die Unruhe … die Verzahnungen sind äußerst vielfältig, trotzdem durch die ausgezeichnete Ikonografie übersichtlich dargestellt.

Mit jeder Karte hat man zwar "nur" die Wahl, sie an seine Spielertafel oder auf den Hof zu spielen, aber mit jeweils weitreichenden Konsequenzen für sich und die anderen Spieler, denn manche "Arbeitsplätze" sind begrenzt wie die beim Mauerbau oder Palastbau. Zum Ende jeder Runde gibt es noch Belohnungen für die Mehrheiten der in drei Farben (gleich Kartenfarben) vorhandenen Oktagone - wenn man will, denn sie können auch für wertvolle Siegpunkte am Spielende aufgespart werden. Je nach Annahme der Belohnung oder nicht ändert sich dadurch auch die Spielreihenfolge, die hier nicht ganz so entscheidend ist wie bei vielen anderen Spielen, aber sicher nicht zu vernachlässigen.

Siegpunkte gibt es während des Spiels und vor allem am Spielende für erfüllte Aufträge (z. B. einen Gouverneur in bestimmten Provinzen zu haben oder Paläste oder bestimmte Mauerabschnitte gebaut zu haben, einschließlich Multiplikatoren), für bestimmte Mauerabschnitte selbst und die Mehrheit an Gouverneuren in Provinzen sowie die Mehrheit an Oktagonen.

Das ist ein grober Überblick und auch wenn der Gouverneur hier für vieles herhalten musste, ist er nur ein Rädchen von vielen im gesamten Spielgetriebe, beispielhaft genannt. Komplexe, gute Spiele dieser Art gibt es (fast schon zu) viele, aber die elegante Art des Karteneinsatzes in dieser Art ist mir zumindest noch nicht begegnet und ist besonders reizvoll.

Nicht nur ich, sondern auch alle Mitspieler sind begeistert - die hohen Erwartungen sind voll erfüllt, sogar übertroffen. Drei Varianten mit leichten Veränderungen müssen erst noch gespielt werden, hören sich aber gut an. Längst nicht alle Details und Feinheiten konnte und wollte ich hier nennen, das Räderwerk ist absolut griffig und vielfältig aufeinander abgestimmt - so vielfältig und perfekt, dass man eigentlich immer etwas Sinnvolles unternehmen kann, wenn auch nicht immer das, was man so geplant hatte; auch muss man es schon mal hinnehmen, eine Aktion auszuführen, ohne deren Folgefähigkeiten nutzen zu können, weil die Kartennummer nicht passt. Dafür "passt" ZhanGuo in jeder Beziehung - außer korrekter Aussprache (ein des Chinesischen einigermaßen mächtiger Freund schafft auch das) - ein wunderbares, tolles Spiel, dessen Spielablauf sogar handlicher und flüssiger ist als bei Madeira, wenn ich schon zwei Spiele vergleiche, die außer höchster Qualität und bestem Spielvergnügen nichts gemein haben. Der Verlag hat es geschafft, die selbst gestellte hohe Hürde mühelos zu überwinden, Glückwunsch, vor allem auch an die Autoren! Ich bin gespannt auf dieses Jahr … aller guten Dinge sind drei (gerne auch mehr), nicht dass der Verlag nicht auch schon vorher gute Spiele veröffentlicht hätte, Vasco da Gama beispielsweise, aber nicht sooo gute (und auch weniger gute, vornehm ausgedrückt, Ur mit ganz übler Regel fällt mir da spontan ein). What's your Game? ZhanGuo!

Rezension Ferdinand Köther

In Kooperation mit der Spielezeitschrift