Spielerei-Rezension

Spielerei-Kritik Frühling 2012:
Wir besiedeln einmal wieder, diesmal keine Insel, sondern den Mittleren Westen. Wir versuchen unser Glück unweit des kleinen Städtchens Walnut Grove. Wir schreiben das Jahr 1885, Grover Cleveland hat gerade als 22. Präsident die Regierungsgeschäfte übernommen. Acht Jahre später tritt er zu seiner zweiten Amtszeit als 24. Präsident an und ist bisher der einzige Präsident, der nach einer Unterbrechung erneut in das Amt gewählt wurde. Die Siedeldauer erstreckt sich exakt über die beiden Amtsantritte Clevelands.
Herzlich willkommen im Walnuss-Hain bei unserer kleinen Farm, so idyllisch, wie es klingt, geht es aber gar nicht zu. Harter Überlebenskampf ist angesagt, um die jeweils vier Jahreszeiten im Mittelwesten zu überstehen. Wie so oft geht es um Bewirtschaftung knapper Ressourcen. Alle starten mit Farmer und Knecht auf einem Farmland, das Anteile von Weidegebieten, Fischteichen, Getreidefeldern, Wäldern und Steinbrüchen besitzt. Die Hütte ist noch klein, sodass der Knecht mit einem Planwagen und offenem Feuer vorlieb nehmen muss. Ein Mitglied der Farm ist auf Einkaufstour im nahegelegenen Walnut Grove.
Die Spielrunden werden über acht Jahresscheiben reguliert, die mitten im Städtchen auf der Angerlinde liegen. Der jeweilige Jahresablauf wird damit festgelegt. Wir starten im März mit den Farmlanderweiterungen. Die Farmer ziehen zwei bis vier Landplättchen und erweitern mit ein bis zwei ausgewählten Kärtchen ihr Farmgebiet. Die Arbeits- und Erntephase im Sommer wird durch den Einsatz der Farmer und Knechte geprägt. Der Ertrag wird aus der Anzahl der Landgebiete errechnet, wobei die Jahresscheibe einen zusätzlichen Bonus anzeigt. Steht mein Farmer also im Getreidefeld, das aus zwei Kärtchen und dem Anschluss an das Farmland besteht, bekomme ich drei gelbe Getreidesteine. Sollten wir uns zusätzlich noch 1889 oder später befinden, könnten wir auch von einem Bonusstein profitieren. Für die Lagerlogistik ist zu beachten, dass die Lagerplätze an den direkten Standorten begrenzt sind, genauso wie zusätzliche Lagerplätze in den Scheunen bei der Farm. Alles, was man nicht unterbringen kann, wandert zurück in den allgemeinen Vorrat. Ist die Arbeit getan, können die Erträge im Herbst im Städtchen umgesetzt werden. Dann darf man neue Arbeitskräfte anstellen oder Baumaterial kaufen. Die Farmer bewegen sich dazu im Uhrzeigersinn auf der Straße des Städtchens. Ziehen sie am Kirchenbasar und am Rathaus vorbei, kostet das stets eine Münze. Dafür gibt es dann aber in der Kirche und auch in der Post kostenlos zwei beliebige Waren. Die Nutzung der meisten Gebäude ist aber mit Belastungen in Form von Ressourcensteinen verbunden. In drei Gebäuden lassen sich so neue Knechte anwerben, die im nächsten Frühjahr zur Verfügung stehen. Zur Erweiterung der Lagerkapazitäten und Unterkünfte kann man auch neue Scheunen und Hütten kaufen. Vor allem für die Endabrechnung hilfreich sind Anschaffungsplättchen, die wichtige Siegpunkte bringen. In drei Kramerläden können Waren verkauft werden. Beim Verkauf greifen alle fast wortwörtlich die Katze im Sack. Die Geldstücke werden aus einem solchen gezogen und können Kupfer, Silber oder Goldmünzen sein und damit am Ende nichts, einen oder zwei Siegpunkte wert. Wie für die Ressourcen müssen die Lagerplätze bei den Scheunen auch für das Geld herhalten. Der folgende Winter ist hart; damit niemand erfriert, brauchen alle Holzreserven, außerdem verlangen die Knechte ihre regelmäßige Nahrung. Bei Unterversorgung dürfen alle mit der Hilfsbereitschaft der Nachbarn rechnen. Die Nachbarschaftshilfe kann, wenn sie nicht ausgelöst wird, am Ende pro Plättchen zwei Minuspunkte bringen.
Dieser Jahreskreislauf wiederholt sich achtmal, bis es schließlich zur Endbilanz kommt, bei der es Siegpunkte für umzäunte Gebiete, Farmer und Knechte, Hütten und Scheunen, Geld und Anschaffungen gibt. Ein Gewinn abwerfender Ausbau einer Farm dauert schon einige Jahre. Die wenigen Aktionsmöglichkeiten bescheren meistens mehr knappe als Überflussjahre. Gerade, wenn die Farmer um Walnut Grove anfangen, aus dem Vollen schöpfen zu können, ist das Spiel auch schon vorüber.

Ein bisschen Agricola, etwas Carcassonne, alles äußerst knapp in der Kalkulation, sodass es am Ende oft eng zugeht. Dabei bleibt aber unbefriedigend, dass nach Jahren der austarierten und auf langsames Wachstum gesetzten Planung das Ziehen der richtigen Geldplättchen in der Schlussrunde oft die Spielentscheidung bringt. Wer Kupfermünzen und kein Gold zieht, muss schon richtig einträgliche Anschaffungsplättchen gekauft haben oder strategisch seine landwirtschaftlichen Flächen ausgerichtet haben, um noch eine Chance auf den Spielsieg zu besitzen.
Hinter dem Produkt steht Hanno Girke von Lookout Games, der die Idee von zwei jungen finnischen Spielautoren umgesetzt hat. Sieht man von den verschobenen Fehldrucken der ersten Ausgabe ab, ist das Material zweckmäßig, die Regel fast so knapp bemessen wie das ganze Spiel. So lässt sich zum Beispiel nirgends erkennen, dass man in der Herbstphase in der Stadt nur eine Aktion vornehmen darf. Die Erklärungen Touko Tahkokallios auf Boardgamegeek schaffen nicht nur zu dieser Frage Klarheit. Alles in allem leichte Kost, softe Unterhaltung wie anno dazumal Michael Landons Unsere kleine Farm, die sich ebenfalls in der Nähe Walnut Groves ausbreitete.

Rezension Wieland Herold

In Kooperation mit der Spielezeitschrift