Spielziel

Wer träumt ihn nicht, den Traum vom Aussteigerleben in der Südsee? Palmen, endlose feine Sandstrände, glasklares Wasser und fast jeden Tag Sonne – das klingt verführerisch. Doch mit diesem Traum ist das leider so eine Sache, denn auch in der Südsee will der Lebensunterhalt verdient werden. Aufgrund der bedauerlich rudimentären Infrastruktur ist der Broterwerb eine echte Herausforderung, denn das Geld verdient sich nicht von alleine. Um eben diesen Gelderwerb geht es auch im Spiel Vanuatu, das nach dem kleinen Pazifikstaat benannt ist.

Ablauf

Das Spiel läuft in insgesamt 8 Runden ab, die in jeweils 4 Phasen unterteilt sind. Vor der ersten Phase wird neben dem obligatorischen Auffüllen verbrauchter Ressourcen u.a. festgelegt, wie viele Touristen die Inseln besuchen oder mit welchen Waren der nächste Frachtdampfer beladen werden muss.

Als erstes wählt man – beginnend mit dem Startspieler – reihum eine der zehn ausliegenden Charakterkarten aus. Acht dieser Charaktere sind in der Lage, eine bestimmte Aktion zu unterstützen (gewähren quasi einen Bonus), während die anderen beiden besondere Aufgaben haben. Dabei ist es jedoch nicht möglich, die gleiche Person mehrere Runden hintereinander zu nutzen und auch auf die Persönlichkeiten, welche die anderen Spieler in Beschlag haben, kann nicht zugegriffen werden. Timing heißt hier also das Zauberwort.

Anschließend bietet man mit seinen 5 Aktionssteinen auf die zur Auswahl stehenden insgesamt neun Aktionen. Allerdings bietet man nicht mit allen Steinen auf einmal, sondern – beginnend mit dem Startspieler – nach dem Modus 2/2/1. Mehrere Spieler können auch auf dieselbe Aktion bieten. Man kann auch Aktionssteine mehrfach auf dieselbe Aktion setzen. Die Zugreihenfolge richtet sich hier nach der Mehrheit und bei Gleichstand nach der Spielerreihenfolge. Beim Einsetzen der Aktionssteine ist folgende wichtige Regel zu beachten: Der Spieler darf eine Aktion nur auswählen, wenn er in der Lage ist, diese auszuführen. Zum Beispiel: Steht der Spieler mit seinem Schiff auf einem Meeresfeld ohne Fische, muss er erst die Aktion "Segeln" mit mindestens einem Spielstein besetzen, bevor die Aktion "fischen" wählen kann.

Nachdem alle Aktionssteine gesetzt sind, werden die gewählten Aktionen durchgeführt. Dabei ist zu beachten, dass der Spieler eine Aktion auch ausführen muss, (egal ob über die Stückzahl oder die Zugreihenfolge), bei der er die Mehrheit auf dem Aktionsfeld hat! Bei mehreren Mehrheiten kann er die Mehrheitsaktion nach Wahl durchführen. Sofern ein Spieler bei keinem Aktionsfeld die Mehrheit besitzt, wenn er dran ist, muss er seine Aktionssteine von einem beliebigen Feld zurücknehmen. Ausnahme: Der Spieler besitzt in dieser Runde die Person des Predigers, die es ihm erlaubt, in dieser Situation eine Aktion auszuführen. Die andere Person mit Sonderaufgabe ist der Bettler, der Wohlstandspunkte zurück in Vatu verwandeln kann.

Außerdem ist wichtig zu beachten, dass bei Aktionen auf einer Insel das Schiff des Spielers auf einem angrenzenden Seefeld steht und der Spieler evtl. auf dieser Insel eine Hütte gebaut haben muss. Jede Aktion kann nur einmal pro Spieler und Runde ausgeführt werden. Danach werden alle Aktionssteine dieses Spielers von dem Feld entfernt. Da man seine Aktionen meist mit Bargeld bezahlen muss, Geld auf Vanuatu meistens jedoch knapp ist, ist man gezwungen, zwischendurch immer wieder mal seine Bargeldvorräte aufzufüllen. Dies geschieht über den Verkauf von Fisch oder Schätzen, ggf. durch den Transport von Touristen, geht aber auch mit bestimmten Ruheplättchen (in der Sonne abhängen). Mithilfe bestimmter Personen lässt sich dieses Einkommen erzielen. Sollte jedoch die Zahl von 9 Vatu auf der Anzeige überschritten werden, erfolgt umgehend der Zwangsumtausch von 10 Vatu in 5 Wohlstandspunkte. Dies kann mitunter sehr ärgerlich sein, weil Geld in diesem Spiel ein rares Gut ist.

Ansonsten erhält man während des Spiels Wohlstandspunkte durch Sandzeichnungen, den Kauf und Verkauf von Handelswaren, mit bestimmten Ruheplättchen, mithilfe bestimmter Personen und den vorgenannten Zwangsumtausch bei einem Barbestand von 10 Vatu. Zu den vorhandenen vier Ruheplättchen gehört auch die Wahl der Startspielerfunktion. Am Spielende werden noch Wohlstandspunkte vergeben für den Bau von Hütten (2 Punkte pro anwesendem Touristen für jede Hütte), für das Sammeln von Schätzen (doppelter Wert des Plättchens) und für Vatu im eigenen Bestand (1 Punkt je 3 Vatu). Übrigens können ohne Aktion oder Einsatz einer Person Schatzplättchen während des Spieles in Vatu zum aufgedruckten Wert (1-3) umgetauscht werden. In der Endabrechnung erzielen diese den doppelten Wert in Wohlstandspunkten.

Fazit

Hat man den grundlegenden Mechanismus von Vanuatu erst einmal durchdrungen, läuft das Spiel relativ zügig ab. Selbst berühmt-berüchtigte Langzeitgrübler können es nur geringfügig verlangsamen. Aus dem für Neueinsteiger anfangs chaotisch erscheinenden bunten Spielplan entsteht mit zunehmender Zeit eine exotisch bunte Inselwelt. Das macht aber auch den speziellen Reiz von Vanuatu aus. Darin liegt jedoch zugleich auch die Herausforderung, denn es gibt vielfältige Möglichkeiten und Strategien auf dem Weg zum Sieg. Was in einer Partie bestens funktioniert hat, muss beim nächsten Mal nicht mehr unbedingt reibungslos klappen. Durch den ungewöhnlichen Aktionswahlmechanismus kann Vanuatu in einer Besetzung von vier oder fünf Mitspielern ganz schön knifflig werden. Hier ist eine Planung der Aktionen bis ins letzte Detail sehr schwierig. Vieles ist zwar planbar, jedoch gibt es speziell in der vollen Besetzung mit fünf Spielern immer wieder jemanden, der einem – absichtlich oder unbeabsichtigt – einen Strich durch die so sorgsam im Voraus durchkalkulierte Rechnung macht.

Es gibt jedoch beinahe keine verdeckten Elemente in diesem Spiel, so dass die Wunschaktionen der Mitspieler häufig gut zu erkennen sind. Daher verlaufen die Partien meist konfrontativ, und es macht mitunter besonders Freude, den Gegner bei seinen Aktionen zu blockieren. Die Ausstattung des Spiels ist nicht unbedingt üppig, reicht jedoch völlig aus. Die Gestaltung ist sehr liebevoll und übersichtlich. Die Fische und Schätze auf den jeweiligen Archipelplatten hätten etwas größer ausfallen dürfen. Im Großen und Ganzen hinterlässt das Material einen ordentlichen und soliden Eindruck.

In „normaler“ Form – also mit drei bis fünf Spielern, fand das Spiel in allen Runden recht positiven Anklang. Grafik, Material und Spielregel lassen keine Wünsche offen. Kurzum, Vanuatu vereint viele schöne, gut funktionierende und fein verzahnte Spielelemente und bietet damit sowohl anspruchsvolle als auch herausfordernde Kost, die unabhängig davon dennoch leicht verdaulich ist. Von daher eignet sich das Spiel gleichermaßen für Gelegenheits- wie für Vielspieler.

Rezension Edgar Ameling

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.