Spielziel

Wir befinden uns in den USA zur Zeit der großen Viehtriebe - eben dem Great Western Trail. Jeder Spieler ist ein großer Rinderbaron, der seine Rinderherde möglichst gewinnbringend am Ende des Trails in der Stadt Kansas City verkaufen will. Das Geld aus dem Verkauf investiert man in edlere Rindersorten, Gebäude und Personal, um beim nächsten Viehtrieb, den auf dem Weg lauernden Gefahren besser begegnen zu können und natürlich seinen Gewinn zu vergrößern.

Es gilt gefährliche Wegstrecken, auf denen Steinschlag, Trockenheit oder Sumpf das Fortkommen unser Rinderherde behindert, zu umgehen. Auf dem Rindermarkt will man die besten Rinder erwerben, oder es lohnt sich die Eisenbahnstrecke von Kansas City weiter nach Westen auszubauen, um weiter westlich gelegene Städte mit seinen Rindern beliefern zu können.

Wer auf dem Viehtrieb seine Cowboys, Handwerker und Eisenbahningenieure am geschicktesten einzusetzen weiß sowie die eigenen Gebäude an strategisch günstigen Stellen entlang des Pfades platziert, wird die meisten Siegpunkte einfahren und das Spiel am Ende gewinnen.

Ablauf

Am Anfang verfügt jeder Spieler über ein identisches Kartendeck mit verschiedenen Rindern, die aber von eher geringem Wert sind. Außerdem hat jeder noch ein eigenes Spielertableau vor sich ausliegen, dessen Felder zu Beginn noch mit Holzscheiben der eigenen Spielerfarbe belegt sind. Hinzu kommt noch etwas Startkapital sowie der eigene Viehtreiber, mit dem wir uns dann gleich auf den großen Treck begeben werden. Auf dem Spielplan windet sich ein Weg (der Great Western Trail) von Texas bis nach Kansas City. Es gibt Abzweige und Kreuzungen. Bei der Spielvorbereitung werden einige Felder des Pfades bereits mit neutralen Gebäudeplättchen belegt.

Der Spielablauf ist sehr einfach: Wenn man an der Reihe ist, bewegt man seinen Viehtreiber auf dem Pfad voran. Das Plättchen, auf dem man seine Bewegung beendet, bestimmt die Aktionsmöglichkeiten. Überquert man auf seinem Weg Plättchen seiner Mitspieler, kann es passieren, dass man eine Art Wegezoll an diese entrichten muss. Die Plättchen bieten eine Vielzahl unterschiedlicher Aktionen, z. B. auf dem Rindermarkt einkaufen, eigene Gebäudeplättchen bauen, Handkarten ablegen, um Karten von seinem persönlichen Kartendeck nachzuziehen, seine Eisenbahnstrecke nach Westen ausbauen, Personal einstellen usw. Die meisten Plättchen bieten einen Mix von Aktionen, man kann also mehrere Aktionen nacheinander ausführen.

Ein Weg an Siegpunkte zu gelangen besteht u. a. darin, seine Rinderherde (das eigene (Rinder)-Kartendeck) zu verbessern. Wie bereits erwähnt, verfügt jeder zu Beginn über eher kleine Kartenwerte. An bessere Rinder kommt man, wenn man den Rindermarkt besucht. Hier darf man sich aus einer allgemeinen Kartenauslage Rinder kaufen. Verfügt man über die entsprechende Anzahl qualifizierten Personals (in diesem Falle Cowboys), darf man sich mehr und höherwertigere Rinderkarten zu kleineren Preisen anschaffen. Diese Karten muss man aber leider erstmal auf seinen persönlichen Ablagestapel legen; erst wenn der eigene Nachziehstapel leer ist, mischt man den Ablagestapel, und dieser wird zum neuen Nachziehstapel. Verschiedenste Gebäudeaktionen erlauben das Kartendeck weiter zu optimieren, indem man z. B. Handkarten ablegt und neue vom Nachziehstapel zieht. So bewegt man sich von Gebäudeplättchen zu Gebäudeplättchen, während man auf dem Pfad dem Ziel - Kansas City - immer näher kommt. Dabei möchte man manchmal schneller, manchmal langsamer vorankommen, je nachdem wie gut die Handkarten gerade sind und wie die Mitspieler agieren. Denn wenn man in Kansas City eintrifft, verkauft man seine Rinderherde (seine Handkarten), die umso mehr wert ist, je unterschiedlicher die Rinder sind. Die Summe wird in Geld ausgezahlt und bestimmt, bis zu welcher Stadt man nun die Rinder mit seiner Eisenbahn transportieren kann: je höher der Wert, umso weiter und umso mehr Punkte erhält man dafür am Ende des Spieles. Je häufiger und schneller die Spieler in Kansas City eintreffen, umso schneller kommt das Ende des Spieles. Immer wenn man eine Stadt auf diese Weise beliefert hat, darf man eine Holzscheibe von seinem Tableau auf diese Stadt legen. Dadurch schaltet man sich Vorteile frei: größere Zugweite, größeres Handkartenlimit etc.

Neben den erwähnten Cowboys, die Vorteile beim Rinderkauf bieten, kann man noch Handwerker einstellen, welche den Gebäudebau erleichtern sowie Ingenieure, die den Eisenbahnbau zu den Städten beschleunigen. Personalnachschub kommt in den Arbeitsmarkt immer dann, wenn man in Kansas City Station macht. Gleichzeitig wird das Spielende eingeläutet, wenn durch den Personalnachschub ein Arbeiterplättchen unten aus dem Arbeitsmarkt herausgeschoben wird. Dann wird noch eine Runde gespielt und danach abgerechnet.

Fazit

Bei Great Western Trail handelt es sich eindeutig um ein Vielspieler-Strategiespiel. Obwohl der Spielablauf sehr einfach ist: Viehtreiber vorrücken, Aktionen ausführen, Karten nachziehen, liegt die Schwierigkeit (und spielerische Herausforderung) darin, die optimalen Züge zu finden. Welche Aktionen sind zu welchem Zeitpunkt sinnvoll? Welchen Pfad auf dem Spielplan schlage ich ein, um die für mich besten Aktionen nutzen zu können? Schaffe ich es noch, meine Handkarten zu verbessern, bevor ich in Kansas City ankomme oder habe ich Pech und muss meine Herde schon in Kansas City an den Mann bringen, was mir zwar Geld, aber auch Minuspunkte in der Endabrechnung bringt?

Sollte ich meine Eisenbahn vorantreiben, um lukrative Bahnhöfe vor meinen Mitspielern zu besetzen? Welches Personal stelle ich ein? Vernachlässige ich mein Kartendeck und konzentriere mich auf den Gebäudebau? Diese Fragen gilt es im Spiel zu beantworten. Dabei ist die Interaktion zwischen den Spielern eher gering und auf einige wenige Berührungspunkte beschränkt: z. B. kann ein Mitspieler die wertvollsten Rinder bereits vom Rindermarkt weggekauft haben, wenn ich dort einkaufen will. Vielleicht hat mir jemand auch einen strategisch günstigen Bauplatz auf dem Trail mit seinem Gebäudeplättchen verbaut oder auf einer Bahnstation einen Bahnhofsvorsteher eingesetzt, bevor ich dort angelangt bin? Diese Interaktionen spielen aber keine so große Rolle im Spiel - Schwerpunkt und Reiz liegen eindeutig in der persönlichen Zugoptimierung.

Der Einstieg ins Spiel ist, ob der oben erwähnten Einfachheit des Spielablaufes, einfacher als manch anderes anspruchsvolles Strategiespiel. Trotzdem sind recht viele Regeln im Detail zu berücksichtigen und bei Spielbeginn zu erklären, was einige Zeit in Anspruch nehmen kann. Jedoch unterstützt die Symbolik das Verständnis der möglichen Aktionen sehr gut, so dass diese schnell verinnerlicht sind. Durch die Komplexität der möglichen Strategien und Verzahnungen - die allesamt hervorragend konzipiert wurden - ergibt sich aber eben auch eine entsprechende Spieldauer, die durchaus 3 Stunden betragen kann.

Das Thema Viehtrieb wurde recht pfiffig umgesetzt, auch wenn der Mechanismus naturgemäß bei einem solchen Strategiespiel im Vordergrund steht. Der Spielplan und die Rinderkarten sind thematisch und liebevoll gestaltet. Das Material ist wertig, einzig die Spielertableaus hätten etwas mehr Materialstärke vertragen können.

Das Spiel verändert seinen Charakter nicht grundsätzlich mit der Anzahl der Teilnehmer. Lediglich auf den Spielertableaus werden Korrekturen vorgenommen, je nachdem, ob nun 2, 3 oder 4 Personen mitspielen. Dann wird die Schrittweite des Viehtreibers und die Wegezölle angepasst. Schließlich werden bei 4 Spielern mehr Gebäudeplättchen gebaut als bei 2 Spielern und man bräuchte ggf. länger, um nach Kansas City zu gelangen.

Die Varianz im Spiel wird durch die Vielzahl der Gebäudeplättchen und damit der Aktionen erreicht. Die Gebäudeplättchen haben eine A- und eine B-Seite. Mit welcher Seite gespielt wird, entscheiden die Mitspieler zu Beginn. Es kann beliebig gemischt werden. Auch die neutralen Gebäudeplättchen können zufällig zu Beginn verteilt werden.

Es gibt nur wenig Zufall oder Glück. Immer wenn Karten im Spiel sind, ist auch ein gewisses Glück beim Kartenziehen vorhanden. Dieses Glück kann aber durch die Kartendeckoptimierung beeinflusst werden. Welche Arbeitskräfte im Arbeitsmarkt zur Verfügung stehen, ist bis zu einem gewissen Grad durch die Plättchenvorschau offen erkennbar, aber natürlich auch davon abhängig, welche Strategie die Mitspieler verfolgen. So kann es vorkommen, dass Mitspieler sich z. B. auf die Cowboys konzentrieren. Wenn dies sogar mehrere Spieler tun, können die Cowboys im Arbeitsmarkt verknappt sein. Dann muss man seine Vorgehensweise überdenken und eventuell seine Strategie anpassen.

Rezension Michael Dombrowski

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.