Spielziel

Anleihen an einschlägig bekannte Eisenbahnspiele von Martin Wallace sind nicht zu verkennen, wurden hier aber in ein neues thematisches Gewand gekleidet, vom lästigen Streckenbau befreit und dafür mit anderen Spielmechaniken kombiniert. Herausgekommen ist ein anspruchsvolles Wirtschaftsspiel, das - obwohl kaum direkte Interaktion stattfindet - endlich mal wieder kein Solitärspiel ist.

Ablauf

Das Spiel startet sehr minimalistisch: Einen kahlen Weinberg haben wir vor uns liegen, nur leider fehlt das Geld, um ihn zu bewirtschaften. Das Spiel beginnt daher erst mal mit der (zwingenden) Aufnahme von Krediten, deren vollständige Rückzahlung wiederum das Spielziel bzw. Spielende ist.

Mit dem aufgenommenen Geld geht es dann zum Einkaufen: Zur Auswahl steht ein zufälliger Mix aus den fünf verschiedene Rebsorten sowie einige Ausbauplättchen, die uns bei der umfangreichen Winzerarbeit helfen. Der Einkauf geht entweder per Sofortkauf zum Höchstpreis vonstatten, was nur eine Aktion kostet, oder in zwei Aktionen, indem das Plättchen zunächst auf eine Versteigerungsleiste gelegt und mit einem Gebot markiert wird. Wer erneut an die Reihe kommt und immer noch Höchstbietender ist, kann das Plättchen mit der zweiten Aktion kaufen und auf seinem Weinberg platzieren.

Auf das Rebplättchen kommt direkt ein entsprechend farbiges Klötzchen, das die zu erntenden Trauben symbolisiert. Das führt uns zur nächsten möglichen Spieleraktion: ernten. Ein Geld und eine Aktion kostet es, ein Klötzchen vom Weinstock in sein erstes Weinfass zu legen. Damit haben wir aber (meist) nicht direkt fertigen Wein, sondern je nach Rebsorte muss der Wein erst noch über mehrere Runden reifen, bevor er verkauft werden kann. Und richtig, Wein verkaufen ist ebenfalls eine Aktion.

Weitere Aktionen sind, den Verkaufspreis für einen Wein zu erhöhen oder eins der eigenen Ausbauplättchen zu nutzen.

Die Dauer bzw. das Ende einer Spielrunde ist variabel. Sobald ein Spieler seine letzte Rebe aberntet, leitet er damit das Jahres- bzw. Rundenende ein, wobei dies frühestens in der vierten Aktion geschehen darf. Erntet keiner ab, kann eine Runde aber auch beliebig länger als vier Aktionen dauern.

Zum Jahresende folgt dann das Weinfest: Für jede gelieferte Weinsorte werden Prestigepunkte verteilt, eine Art zweite Währung im Spiel, mit der zusätzliche Aktionen und spezielle Boni gekauft werden können. Ist auch dieser Teil abgehandelt, kommt der Jahresabschluss: Das Schöne daran: Der geerntete Wein in den Fässern reift und wird um ein Fass weiter geschoben. Das Unschöne: Für die aufgenommenen Kredite müssen happige Zinsen gezahlt werden. Das Ernüchternde: verdient wurde wenig.

Erst nach einigen Spieljahren, wenn die wertvolleren, länger gereiften Weine fertig werden, steigt der Verdienst langsam an, und wir können daran denken, unsere Kredite zurückzuzahlen, anstatt immer noch neue aufnehmen zu müssen.

Sobald ein Spieler seinen letzten Kredit zurückgezahlt hat, endet das Spiel. Alle Spieler berechnen nun den Wert ihres Weingutes plus Bargeld, abzüglich eventuell noch offener Kredite. Der reichste Spieler hat als erfolgreichster Weinbauer gewonnen.

Fazit

Geradeheraus: Grand Cru hat seine Tücken. Das Spielsystem hat ungewöhnlich viele Variablen, die es besonders für Spielneulinge schwer machen, gut zu wirtschaften. Wie viele Aktionen pro Runde zur Verfügung stehen, ist teilweise schwer kalkulierbar, kann von Runde zu Runde variieren und hat riesigen Einfluss aufs Spiel. Hat man ausreichend Zeit, Ausbauten in zwei Aktionen zu ersteigern, oder muss es der schnelle Sofortkauf sein? Welcher Preis lohnt sich für welche Rebe und welchen Ausbau, wie viel Geld bekommt man für seinen Wein, lohnt es sich den Verkaufspreis anzuheben, wenn ein Mitspieler die gleiche Sorte Wein produziert?

Die Kredite, die nicht unerheblichen Zinsen, die anfänglich geringen Einnahmen, all das macht Grand Cru zu einer spielerischen Herausforderung, die eine Kennenlernrunde sowie die dazugehörige Einspiel-Bereitschaft erfordert. Neulingen passiert es leicht, dass sie sich finanziell verkalkulieren und im Spielverlauf Bankrott gehen. Aber auch mit erfahrenen Spielern ist Grand Cru keine leichte Kost und kann mit seinen zahlreichen Variablen, die sehr deutlich auf verschiedene Spielweisen reagieren, sehr unterschiedlich verlaufen.

Der Schüssel zum Spiel liegt sicher in den diversen Ausbauplättchen, die je nach Strategie, Spielerzahl und Zeitpunkt sehr unterschiedlich wertvoll sind. Hier bietet sich den Spielern eine breite Varianz, wie sich die verschiedenen Ausbauten optimal ergänzen und in die eigene Strategie einbauen lassen. Was dabei aber auffiel: Der Ausbau des Weingutes erfolgt vornehmlich in den ersten drei Runden. Danach werden nur noch selten Plättchen gekauft und ein Teil des Spiels fällt mehr oder weniger komplett raus. Wein verkaufen und ernten sind dann die zwei Hauptaktionen, und besonders wenn alle Spieler in etwa ähnliche Strategien spielen, kann der Spielverlauf mitunter auch etwas eintönig werden.

Abhilfe schaffen Extremstrategien, bei denen sich generell der Eindruck aufdrängt, dass sie deutlicher als in anderen Spielen geeignet sind, zu gewinnen. Das ist nicht grundsätzlich schlecht, es gibt verschiedene Extremstrategien, und eine Strategie auch extrem zu spielen, ist nicht immer so leicht oder offensichtlich, wie es sich anhört. Aber es sorgt insbesondere dafür, dass Neulinge das Spiel gegen erfahrene Spieler als frustrierend und langweilig erleben können. Eine Kennenlernrunde oder eine gute Portion Frusttoleranz ist daher für die erste Partie von Vorteil.

Besonders spannend wird das Spiel immer dann, wenn unterschiedliche Extremstrategien aufeinander treffen und es darum geht, wem die optimale Bewirtschaftung seines Weingut besser gelingt. Die in einigen anderen Internetforen heftig diskutierte 4-Zug-Strategie ist so eine Extremstrategie, die meines Erachtens auch besonders geeignet ist, um unerfahrene Spieler an die Wand zu spielen und ihnen das Spiel zu verleiden. In unseren Runden gab es durchaus erfolgreiche Gegenstrategien, insbesondere durch zusätzliche Aktionen auf dem Weinfest.

Die Spieldauer liegt mit 90 bis 120 Minuten für ein Wirtschaftsspiel dieser Art eher im oberen Bereich, wobei ich 90 Minuten gut fand, darüber hinaus trägt der Spannungsbogen dann nicht mehr recht. Daher würde ich als optimale Spielerzahl drei oder vier Spieler angeben. Mit fünf Spielern dauert es meist zu lange, zu zweit funktioniert es technisch zwar einwandfrei, lief mir aber etwas zu sehr nebeneinander. Diese Besetzung würde ich zum Kennenlernen empfehlen, finde aber, es entfaltet so noch nicht sein volles Potenzial.

Leider sehr mittelmäßig ist das Spielmaterial. Das Spielgeld ist schön, aber mit „Zettel“ gut umschrieben. Die Spielertableaus hätte man sich aus stabiler Pappe gewünscht, sind aber sonst hübsch anzusehen und funktionell. Die Grafik auf dem Spielplan schwankt zwischen ok und oldfashioned im Stil der 80er Jahre. Die Plastikweinflasche als Rundenmarker verdient in meinen Augen eine Auszeichnung als außergewöhnlich unpraktisches und unpassendes Spielelement. Hätte man die nicht im Verkaufsladen der Kinder lassen können? Zum Glück lässt sie sich gut durch einen der deutlich zu großen Weinpreismarker ersetzen, die auf der Preisskala immer die Zahlen verdecken. Und die ersetzt man dann wiederum durch jeweils ein entsprechendes Weinklötzchen, schon passt’s.

Trotz der genannten Haken möchte ich sagen: ein spannendes Spiel, das besonders beim wiederholten Spiel mit gleichstarken Mitspielern seinen ganzen Reiz entfaltet. Mir gefällt besonders gut der Start-Ziel-Mechanismus, dass ich mir durch die Zahl der aufgenommenen Kredite, die ich anschließend wieder zurückzahlen muss, selbst mein Spielziel setze. Das Weinthema ist ansprechend und stimmig umgesetzt, und so bleibt mir am Ende nur noch vor einem zu warnen: Zu viel Wein sollte man weder vor noch während des Spiels trinken; das löst zwar die Anspannung, aber schnell auch die Konzentration, und dann hat man leicht das Nachsehen.

In diesem Sinne: Prost!

Rezension Michael Timpe

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.

Regelvarianten

Das Ausbauplättchen „Reiche Ernte“ ist nach bisheriger Erfahrung überproportional stark. Wenn die Ernte mit diesem Plättchen 2 statt nur 1 Geld kostet, ist es immer noch sehr stark, aber nicht mehr ganz übermächtig.

Der Markt ist durch die Möglichkeit des Sofortkaufs oft recht unspannend, daher haben wir den Sofortkauf abgeschafft und es wird nur noch über Gebot gekauft. Außerdem haben wir die Aktionen pro Runde auf 8 limitiert. Dies greift eigentlich nur in der letzten Runde, wenn kein Spieler Interesse hat, die Runde zu beenden, und es sich dadurch unschön hinziehen kann.