Spielziel

Im New York der 30-er Jahre, rund um die Fifth Avenue, ersteigern die Spieler das Recht, Hochhäuser bauen zu dürfen. Doch nur die Bauplätze, die eine gute Lage haben und sich in der Nachbarschaft der teuren Geschäfte niederlassen, bringen gute Erträge und sichern durch viele Siegpunkte ihrem Besitzer eine gute Ausgangsposition im Konkurrenzkampf und für den Sieg des Spiels.

Ablauf

Auf dem Spielplan sind sieben Stadtviertel (Blocks) in Manhattan dargestellt. Jedes dieser Stadtviertel bietet fünf verschiedenfarbige Bauplätze, die entweder durch Hochhäuser der Spieler oder durch Geschäfte bebaut werden können. Dabei dürfen zwar beliebig viele Bauplätze in einem Viertel durch je eines oder maximal zwei Geschäfte belegt werden, jeder Spieler darf aber nur auf genau einem Bauplatz Hochhäuser in diesem Viertel errichten. Dafür können auf diesen Bauplätzen auch mehrmals Hochhäuser durch den Besitzer hinzugebaut werden.

Nach einer Startaufstellung, in der in jedem Stadtviertel bereits ein Geschäft eröffnet wird, und jeder Spieler zwei Bauplätze mit einem Hochhaus in Besitz nehmen darf, haben die Spieler reihum die Wahl zwischen vier möglichen Aktionen. Danach nimmt der aktive Spieler zwei Karten. Folgende Aktionen stehen zur Verfügung:

• 3 Hochhäuser in den eigenen Vorrat nehmen: Die zum Bauen zur Verfügung stehenden Hochhäuser der eigenen Farbe sind begrenzt. Mit dieser Aktion kann man sich neue Hochhäuser nehmen, die man bei gewonnener Versteigerung auf den eigenen Bauplatz einsetzen darf.
• Ein Geschäft platzieren: Man setzt ein Geschäft auf einen freien Bauplatz, oder errichtet ein zweites Geschäft auf einem Bauplatz, der schon mit einem Geschäft bebaut ist. Je mehr verschiedene Geschäfte in unmittelbarer Nachbarschaft zu eigenen Hochhäusern sind, desto mehr Siegpunkte gibt es bei den Wertungen während des Spiels und zu Spielende für jedes Hochhaus.
• Einen Kommissionsstein versetzen + eine schwarze Karte nehmen: Mit dieser dritten möglichen Aktion darf man schon in der eigentlichen Aktion einen Kommissionsstein versetzen und erhält zusätzlich eine schwarze Joker-Karte. Damit kann man schon während der eigenen Aktion eine Versteigerung auslösen.
• Ein Stadtviertel werten: Man kann sich auch dafür entscheiden, eines der maximal zwei Stadtviertel zu werten, in denen sich gerade ein Kommissionsstein aufhält. Für jedes Hochhaus werden, in Abhängigkeit der zum eigenen Bauplatz benachbarten, unterschiedlichen Geschäfte, zwischen 1 und 8 Siegpunkten auf der umlaufenden Wertungsleiste abgetragen. Alle leerausgehenden Spieler erhalten eine schwarze Joker-Karte.

Zuletzt versetzt er einen Kommissionsstein: Um eigene Hochhäuser bauen zu können, muss man das Baurecht von der durch die Spieler bewegten Kommission ersteigern, die sich in zwei Trupps vom Startfeld in bis zu vier Schritten bis zum Central Park bewegt. In jedem Stadtviertel hinterlässt eine Kommission einen Marker ihrer Farbe - kehrt die Kommission vom Central Park auf das Startfeld zurück, wird eine Versteigerung ausgelöst, die nacheinander alle zuvor von der Kommission besuchten Stadtviertel sowie den Central Park "abarbeitet". Es wird jeweils um das Baurecht gesteigert - hierzu benötigt man Karten in der Farbe des Bauplatzes, den man sich entweder für den Erstbau eines eigenen Hochhauses ausgesucht hat oder den man mit zusätzlichen Hochhäusern ausbauen möchte. Nur im Central Park gibt es die Beschränkung auf eine Farbe, die der versteigernde Spieler bestimmt. Weiterhin gibt es schwarze Joker-Karten, die man in jeder Versteigerung zusätzlich zu den Farbkarten einsetzen kann. Die Karten zeigen Werte von 4 bis 6. Es wird reihum gesteigert, und wer passt, erhält seine gebotenen Karten zurück auf die Hand. Haben alle bis auf einen gepasst, darf dieser Spieler nun eine von seinen bei der Versteigerung eingesetzten Karten abhängige Anzahl an Hochhäusern bauen.

Das Spiel kann auf zwei Arten beendet werden: Durch Setzen des letzten Geschäftsplättchens oder durch Verhängen des zweiten Baustopps. Beginnen wir mit der Erläuterung der zweiten Bedingung, denn bisher wurde der Baustopp noch gar nicht erwähnt: Wird ein Viertel versteigert, in dem bereits alle Bauplätze besetzt sind, darf der Gewinner der Versteigerung einen Baustopp ausrufen. Er erhält für jedes Hochhaus in diesem Viertel einen Siegpunkt, alle anderen Spieler erhalten Siegpunkte entsprechend einer halben Wertung. Danach wird das Viertel geräumt, und auch die Kommissionssteine können hier nicht mehr stehenbleiben.

Die 20 Geschäftsplättchen sind in vier Gruppen von 5 Plättchen unterteilt, wobei bei der Aktion "Einsetzen" nur drei Plättchen zum Zuge kommen, während zwei der Plättchen zum Central Park gelegt werden. Sie bestimmen am Spielende die Siegpunktzahl der Hochhäuser am Central Park. Nachdem eine 5er-Gruppe verteilt ist, gibt es jeweils eine Zwischenwertung, in der alle Spieler Siegpunkte erhalten, die Hochhäuser in drei bis fünf verschiedenen Vierteln besitzen. Sobald das letzte der 20 Geschäftsplättchen abgeräumt wurde, endet das Spiel ebenfalls.

Nun werden nochmal alle Viertel gewertet, auch der Central Park, für den jedes Hochhaus eine zufällig bestimmte Siegpunktzahl zwischen zwei und fünf bringt. Der Spieler mit den meisten Siegpunkten gewinnt das Spiel.

Spiel zu zweit: Bei den Versteigerungen sorgt ein imaginärer dritter Spieler für Mindestgebote. Kann oder will keiner der beiden Spieler den imaginären Spieler überbieten, besetzt dieser einen neuen Bauplatz. Ist das Viertel bereits voll, löst er einen Baustopp aus.

Fazit

Material und Spielregeln

Design, Farbgebung und Gestaltung dieses neunten Spiels aus der Reihe der grossen alea-Spiele ist eher funktional und zweckmäßig als ästhetisch. Einige Spieler haben das Material auch als "steril" empfunden. Konkret auszusetzen gibt es am Material kaum etwas, höchstens die Geschäftsplättchen hätten ein bisschen größer und kontrastreicher sein dürfen.

Die Spielregeln sind in gewohnt guter alea-Qualität: Zwar kann die Regellektüre vor dem ersten Spiel wegen der zahlreichen verschiedenen und auch ungewohnten Mechanismen etwas zeitaufwändiger sein, die Spielregel ist aber so präzise, dass Regelfragen stets gelöst werden können. Bei allem Lob habe ich aber doch eine Kleinigkeit zu mäkeln: Fifth Avenue ist ein Spiel mit sehr komplexen Regeln (man sieht es auch am Umfang der Spielbeschreibung in dieser Rezension), deren Elemente sehr fein verzahnt sind. Und es ist leicht, wichtige Details zu übersehen: So habe ich wiederholt und von ganz verschiedenen Spielrunden gehört, die vernachlässigt oder überlesen hatten, dass die Aktion "Wertung eines Stadtviertel" nur in Vierteln gewählt werden darf, in denen sich gerade einer der Kommissionssteine befindet. Lässt man diese Einschränkung weg, wertet der führende Spieler konsequent in jeder Runde sein wertvollstes Stadtgebiet, und die anderen Spieler haben praktisch keine Möglichkeit aufzuholen. Gerade dieses Problem hätte man aber leicht vermeiden können, indem man auf den Übersichtstafeln die Kurzbeschreibung der Aktion z.B. um den Zusatz "Gebiet mit Kommissionsstein" erweitert hätte (vielleicht ist dies aus materialtechnischen Gründen unterlassen worden, da nicht genügend Platz auf der Übersicht war, oder es schwer ist, einen eindeutigen Text zu finden, der gleichzeitig kurz genug ist?).

Wie ist nun das Spielgefühl? In der ersten Partie Fifth Avenue benötigen die meisten Spieler erstmal einen Moment, um den Ablauf zu verinnerlichen. Man braucht daher meist ein paar Züge, bis sich ein guter Spielfluss einstellt. Um wirklich einen Überblick zu erhalten, sind eher ein paar Partien nötig - Fifth Avenue ist also ein Spiel, auf das man sich einlassen und das man nicht nach dem ersten Eindruck beurteilen sollte, der schon manchen Spieler zunächst etwas ratlos hinterlassen hat. Neben den Versteigerungen, die durch einen besonders innovativen Mechanismus ausgelöst werden, ist die Entscheidung für die richtige Aktion das treibende Element des Spiels. Hier herrscht ständig ein Mangel, und man möchte immer mehr machen, als man letztendlich kann, und jede Partie verläuft wieder anders.

Dieser Mangel kann sich aber auch nachteilig auswirken, wenn es nämlich dazu führt, dass die Entscheidung durch die Spielsituation diktiert wird: Wenn ich bei den Versteigerungen meinen Vorrat an Hochhäusern aufgebraucht habe (auch hierzu kann ich ggf. gezwungen werden, wenn etwa eine Gebietswertung bevorsteht, bei der ich sonst leer ausgehen würde), muss ich sehr bald wieder meinen Vorrat auffüllen, sonst riskiere ich, bei den nächsten Versteigerungen leer auszugehen. Die Kommissionssteine gilt es auch immer im Auge zu behalten, um eine Vorlage für die Wertung durch den nachfolgenden Spieler zu vermeiden. Hier gilt es, von vornherein aufzupassen und solche Zwangssituationen zu vermeiden - das kann einiges an Spielerfahrung erfordern! Dies ist übrigens bei geringerer Spielerzahl, wegen des höheren Einflusses (weniger Platzmangel, man ist häufiger an der Reihe) weniger schwierig. Daher wird das Spiel in der Besetzung zu dritt und zu zweit von einigen Spielern als besser empfunden. Um den Platzmangel bei vier Spielern zu relativieren, kann man jedoch auf der Rückseite des Plans spielen, auf dem es sechs statt fünf Bauplätze pro Viertel gibt.

Ein weiterer Aspekt, der zu der Zweischneidigkeit in der Bewertung von Fifth Avenue führt, ist das Spielende: Durch Einsetzen des letzten möglichen Geschäfte oder durch den zweiten Baustopp wird das Spiel beendet. Dies kann manchmal sehr schnell und überraschend eintreten, z.B. wenn gerade zu Beginn viele Geschäfte eingesetzt werden. Wohl aus diesem Grund enthalten die Einstiegs-Tipps auf der alea-Homepage den Hinweis, zu Beginn nicht zu schnell Geschäfte einzusetzen (ein weiterer Aspekt ist hier das Auslösen der Gebietswertung). Es kann auch viele Ressourcen (= Karten in der Versteigerung) erfordern, den zweiten Baustopp abzuwenden, den der Führende natürlich zu gerne herbeiführen möchte. Das Auslösen des Spielendes ist also ein mächtiges taktisches Mittel, das umgekehrt aber wieder die bereits beschriebenen Zwangssituationen verursachen kann.

Viele weitere Elemente gibt es zu beachten, die zunächst auch entdeckt werden wollen. Ebenfalls eine geschickte Planung erfordert etwa das gezielte Bieten mit kleineren Kartenwerten, um mehr als ein Hochhaus einsetzen zu können - nicht immer ist ein solcher Plan durchführbar, da ja auch die zum Nachziehen verfügbaren Karten passen müssen. Und dann ist da noch, dass ich mir am liebsten genau merken möchte, wie es mit den Handkarten der lieben Mitspieler steht - schliesslich ist diese Information während des Nachziehens offen (bis auf den verdeckt nachgezogenen Kartenwert der Joker-Karten)....

Diese Schilderung soll nun deutlich machen, wie facettenreich dieses alea-Spiel ist. Selbst nach diversen Partien mit zwei, drei und vier Spielern hat man noch längst nicht das Gefühl, alle Möglichkeiten und Strategien durchschaut zu haben. Allen Kritikpunkten zum Trotz sei jedem, der Versteigerungsspielen nicht grundsätzlich ablehnend gegenüber steht, eine Probepartie empfohlen. Den ersten Eindruck danach sollte man dennoch nicht als Grundlage für ein abschliessendes Urteil nehmen. Man wird jedoch wissen, ob man neugierig geworden ist und das volle Spektrum der Möglichkeiten in diesem Spiel in weiteren Partien ausloten möchte.

Rezension Kathrin Nos

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.

Regelvarianten

Regelvariante von Frank Rudloff: Ein Problem in allen Spielrunden war das viel zu schnelle Ende aufgrund der wenigen Geschäftsplättchen, die von den Spieler zu Spielbeginn verstärkt eingesetzt wurden. (Was für mich durchaus sinnvoll ist aufgrund der schnellen Siegpunkte)Hier unsere "Hausregel":

Es werden vor dem Spiel 6 Geschäftsplättchen mehr ausgelegt, die zuerst vollständig platziert werden, bevor die Geschäftsplättchen der Auslagereihe den Regeln entsprechend eingesetzt werden. Die Plättchen werden in 2 Gruppen à 3 Geschäfte ausgelegt, aus denen man jeweils eines auswählen darf. Allerdings werden die jeweils letzten Geschäftsplättchen dieser beiden Gruppen nicht in den Central Park gelegt.