Spielziel

Brass simuliert die industrielle Revolution in England und thematisiert dabei speziell die „Canal Mania“ und ihr abruptes Ende durch die Erfindung der Eisenbahn.

Obwohl Messing die eigentliche Übersetzung von Brass ist, wird es im Slang auch als Synonym für Geld benutzt: Schotter, Kohle, Kies oder eben Knete. Laut Martin Wallace ist der Titel des Spiel somit eine Anspielung auf den Spruch: „Where there's muck, there's brass“. Diesen wiederum kann man mit „In Drecksarbeit steckt Geld“ übersetzen. Ein bedeutungsgleiches Sprichwort im Deutschen ist mir nicht geläufig.

Interpretieren lässt sich der Spruch sowohl in Bezug auf die kleinen Leute der Industrialisierung als auch auf die nutznießenden Industriellen. Glücklicherweise dürfen die Spieler dabei die Rolle der besitzenden Ausbeuter einnehmen.

Ablauf

Zunächst scheint Brass ein Eisenbahn-Wirtschaftsspiel wie viele andere zu sein. Rundenbasiert führt jeder Spieler zwei Aktionen aus. Dabei gilt es sowohl die Einnahmen und Ausgaben im Blick zu behalten, als auch auf Siegpunkte zu achten. Diese gibt es zweimal, in der Mitte und am Ende des Spiels.

Zu Beginn liegt vor den Spielern das ländliche, idyllische Lancashire, das endlich auf seine Industrialisierung wartet. Ein guter Anfang kann eine einfache Baumwollspinnerei sein. Dazu muss nur eine passende Karte gespielt und der Bau bezahlt werden. Bald stellt der Möchtegernindustrielle aber fest, dass eine Spinnerei irgendwo in der Walachei wohl Geld kostet, aber noch keinen Gewinn abwirft. Um das produzierte Garn zu verkaufen, muss es erst zu potenziellen Kunden gebracht werden. Dazu baut er einen Kanal zu einem Hafen oder er wartet, dass ein Konkurrent einen solchen errichtet. Kanäle und Häfen sind nämlich Allgemeingut. Natürlich muss auch der Hafen erst errichtet werden. Dann kann aber endlich das gesponnene Garn verkauft werden. Dazu werden die Spinnerei und der Hafen aktiviert, das heißt sie werden umgedreht und erwirtschaften von nun an dauerhaft Einnahmen. Mit diesen können weitere Kanäle, Häfen und modernere Spinnereien erworben werden. Diese benötigen aber Kohle, die auf Kanälen herangeschafft und in (wiederum zu errichtenden) Kohleminen abgebaut wird. Auf jede neu gegrabene Mine werden einige Kohlenklötze gelegt, die bei Bedarf weggenommen werden. Leergeräumte Kohlenminen werden aktiviert und erhöhen das Einkommen. Noch revolutionärere Industrien benötigen Eisen, das aus Eisenhütten stammt. Im Unterschied zur Kohle ist kein Kanal zum Transport notwendig. Man kann sich vorstellen, dass es per Eselskarren zur Industriebaustelle geschafft und nur zum Errichten eine Fabrik benötigt wird. Kohle benötigt man hingegen fortlaufend zum Betreiben eines Werks. Kohle und Eisen sind übrigens auch Allgemeingüter.

Spielerzahlabhängig kommt es nach 8 oder 10 Runden zur ersten Wertung. Kanäle und aktive Industrien bringen nun Siegpunkte.

In diesem Moment wird die Eisenbahn erfunden und die Kanalwirtschaft bricht zusammen. Alle Kanäle und veralteten Industrien werden vom Plan genommen. Jeder Industriemarker hat einen Technologielevel. In der folgenden Eisenbahnepoche sind nur noch Industrien mit Level zwei bis vier erlaubt.

Dann wiederholt sich das Spiel. Nur werden nun Eisenbahnschienen statt Kanälen gebaut. Sie übernehmen die Funktion der Kanäle. Dafür wird aber Kohle und viel Geld benötigt. Spätestens jetzt wird eine weitere Aktion wichtig. Da Industrien mit höherem Level erst gebaut werden dürfen, wenn man von dieser Sorte keine kleineren im Vorrat hat, muss veralteter Schrott schnell noch entsorgt werden. Oder euphemistisch ausgedrückt: „Neue Technologien werden entwickelt." Für eine Aktion und etwas Eisen dürfen zwei Plättchen vom Vorrat auf den Sperrmüll der Geschichte geworfen werden.

Es gibt noch weitere wichtige Regeln, auf die ich aber nicht im Detail eingehe. Hier eine knappe Auswahl: Die Spielreihenfolge folgt der Sparsamkeit der Mitspieler. - Industrie und Ortskarten steuern, was oder wo gebaut werden darf. - Werften bringen sehr viele Siegpunkte, sind aber teuer und erfordern viel Entwicklungsaufwand. - Fremde Märkte erlauben im begrenzten Umfang Baumwollhandel, ohne Häfen zu aktivieren. - Kohle und Eisen können auch von einem globalen Markt kommen. - Kohletransportwege müssen aber minimal sein. - Eigene Industrien dürfen überbaut werden, manchmal sogar auch fremde. - Da Industrialisierung teuer ist, werden früher oder später Kredite aufgenommen. – Kenner der Gegend werden es schon vermutet haben: Zwischen Liverpool und Birkenhead gibt es eine virtuelle Verbindung. - etc.

Nach weiteren 8 bis 10 Runden ist das Spiel vorbei; nun werden noch viele Siegpunkte für Eisenbahnschienen und aktive Industrien vergeben. Wer die meisten Siegpunkte hat – nun ja, das kann sich jeder selbst denken.

Fazit

Was unterscheidet Brass von anderen Wirtschaftsspielen? Darauf gibt es zwei Antworten:

Zum einen ist es der Mechanismus des Aktivierens von Industrien. Die produzierten Güter dürfen alle nutzen. Man will oft sogar, dass Kohle oder Eisen möglichst schnell von eigenen Industrien genommen wird. Denn dies bedeutet höhere Einnahmen. Eigene Häfen würde man hingegen manchmal gerne selbst nutzen, um schnell noch eine eigene Spinnerei zu aktivieren. Das setzt aber ein geschicktes Timing der Spielreihenfolge voraus.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Eisenbahnspielen findet auch kein Warentransport oder Aktienhandel statt. Das Spiel scheint erstmal statischer zu verlaufen. Wer aber auf die Aktionen der Mitspieler achtet und etwa darauf reagiert, welche Häfen sie bauen, wie viel Geld sie ausgeben, an welchen Rohstoffen es mangelt und welche Kanäle oder Schienen gebaut werden, so entwickelt das Spiel schnell eine interessante Dynamik.

Verstärkt wird dies durch das Ende der ersten Epoche. Eigentlich beginnt alles von vorne. Speziell Anfänger bekommen so eine zweite Chance. Da bis zu 80 % der Siegpunkte in der Eisenbahnepoche vergeben werden, lässt sich auch ein größerer Rückstand noch aufholen. Erfahrene Spieler berücksichtigen hingegen von Anfang an den Epochenwechsel, indem sie schnellstmöglich Industrien mit Technologielevel zwei platzieren. Wer zum Beispiel zu Beginn der zweiten Epoche noch nicht erschöpfte Minen besitzt, kann schneller Eisenbahnen bauen.

Zum anderem ist das Thema spannender als zunächst vermutet. Martin Wallace wagt mit Brass ein weiteres Spiel mit historischem Hintergrund und erhebt den Anspruch einer Simulation. Damit erlaubt er sich auch einen Satz zunächst verkünstelt wirkender Regeln, die ein historisches Nachspiel erlauben sollen. Während der Grundmechanismus noch eine weitgehende Abstrahierung des Themas zuließe, bringen die Regeldetails und das Spielmaterial einiges an Atmosphäre mit sich. Der leere Plan füllt sich schnell mit qualmenden Schornsteinen, Ballungszentren und einem engmaschigen Wegenetz. Aus einem bäuerlichen Umfeld entsteht so eine Industrielandschaft. Auch zeigt das Design eine wenig Gesellschaftskritik. So sehen wir zum Beispiel auf den Industriekarten der Spinnereien Kinder schuften.

Diese beiden Faktoren machen Brass spannend und gewährleisten einen hohen Wiederspielreiz. Mehrere Mitspieler, die dem Thema oder Spielen von Martin Wallace zunächst ablehnend gegenüberstanden, verlangten unverzüglich nach Wiederholungspartien. Bei einer Spieldauer von oft mehr als drei Stunden ist dies ziemlich ungewöhnlich. Die gefühlte Spieldauer liegt übrigens konstant bei 120 Minuten.

Zugegeben, der Einstig ins Spiel ist etwas kompliziert. Denn die Regel ist lang und nicht leicht verständlich. Zudem ist das Stichwortverzeichnis nicht alphabetisch sortiert und enthält zudem einige Regeldetails, die nur dort erwähnt werden. Auch die vielen historisch notwendigen Details müssen erstmal verstanden sein. So ist die Chance groß, wichtige Regeln zu überlesen oder zu vergessen.

Ein reines Regelverständnis reicht aber auch noch nicht aus, um die erste Partie Brass genießen zu können. Das merkt man spätestens, wenn alle ratlos auf den Plan schauen und nicht wissen, wie man starten soll. Martin Wallace hat dies durchaus erkannt und ein paar Tipps für Anfänger und eine Liste gern vergessener Regeln geschrieben. Mittlerweile existieren immerhin auch Kurzregeln, FAQs und ein alphabetisches Glossar. Ausreichend ist dies noch immer nicht. Besser wären vielleicht ein ausführliches Beispiel oder ein Startaufbau für ein Einstiegsspiel gewesen.

Mein Tipp: Am Besten lässt man sich Brass erklären. Dabei sollte man dem Erklärer konzentriert zuhören und Fragen für das Ende der Erläuterung aufheben. Die Ausführungen sollten auch ein paar Hinweise für die ersten Runden beinhalten. Dann kann man immer noch während des Spiels hin und wieder „Ach, so war das gemeint!“ rufen. Versucht man, aus taktischen Fehlern in der Epoche eins zu lernen, kann man schon beim Eisenbahnbau viele Punkte erringen.

Wer die Regel selbst erarbeiten muss, sollte sie zunächst in Ruhe komplett ein- bis zweimal lesen und das Spielmaterial genau studieren. Zum Einstieg bietet sich eventuell eine halbe Partie an. Danach sollten einige Regeln nochmals nachgeschlagen werden.

Aus dem Bauch spielen sollte man Brass niemals. Grübeln ist hin und wieder notwendig und sollte erlaubt sein. Es ist aber auch möglich, große Teile der nächsten Aktionen während der Züge der Mitspieler vorauszuplanen. Nicht nur aus taktischer Sicht sollten die Aktionen der anderen beobachtet werden. Leider geschehen fast jedem Spieler ungewollt immer wieder Spielfehler.

Als Beispiel soll der Bau einer Industrie dienen: Zuerst braucht man eine passende Karte. Spielt man eine Industriekarte, so muss der gewünschte Standort an ein eigenes Transportnetz angeschlossen sein. Will man überbauen, so muss der Technologielevel größer werden. Das bezahlte Geld darf nicht in die Bank, sondern muss auf ein gesondertes Feld gelegt werden. Denn damit wird später die nächste Startreihenfolge ermittelt. Eventuell muss noch Eisen gekauft werden. Wird auch Kohle benötigt, so müssen ein Hafen oder eine Mine angeschlossen sein. Die Kohle muss dabei von der nächstgelegenen Mine genommen werden. Nachdem all dies berücksichtigt wurde, kann es schließlich passieren, dass das Bargeld des Spielers überhaupt nicht reicht, um die Aktion auszuführen.

Sind die Regeln einmal verinnerlicht, greifen sie aber durchaus logisch ineinander und lassen sich intuitiv anwenden. Ab der zweiten Partie kann man sich somit auf die strategischen Aufgaben konzentrieren. Es ist durchaus möglich, einen Konzern variabel aufzubauen, obwohl der Spielplan fest vorgegeben ist. Man kann: auf Pump leben, geizen, sich auf Häfen spezialisieren, die Märkte mit Baumwolle überfluten oder erst ein wenig forschen. In unseren bisherigen sieben Partien entdeckten wir noch keine überlegene Strategie.

Insgesamt ist Brass ein sehr komplexes und thematisches Spiel. Material, Mechanismus und Thema passen perfekt zusammen und ergeben einen Spannungsbogen über die gesamte Spieldauer. Mehr Lob kann es kaum geben, damit bleibt nur noch zu sagen: „Brass ist krass!“

Rezension Peter Nos

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.