Spielziel

Wir leben in einer Überflussgesellschaft, soviel ist ja schon lange klar, aber 2017 scheint das auch in der Spielewelt erstmals voll durchzuschlagen. Nach Kosmos mit den 1-Weg-Exit-Spielen zeigt auch Azul, wie man mit möglichst vielen Fliesen möglichst kleine Mosaikflächen belegt, und jede Runde gute, schöne, ungenutzte Fliesen einfach sinnlos wegschmeißt. Ein Skandal natürlich, aber mit Skandalen schafft man Aufmerksamkeit, und die ist Azul schon mal sicher.

Ablauf

Je nach Spielerzahl liegen in der Tischmitte fünf bis sieben Manufakturen aus, auf die pro Runde je 4 Fliesen gelegt werden (zufällig aus einem Sack gezogen). Reihum darf sich jeder Spieler von einer Manufaktur alle Fliesen einer Sorte nehmen und auf sein Brett legen, die übrigen Fliesen dieser Manufaktur werden abgeräumt und kommen in die Tischmitte. Wer auf den Manufakturen nicht (mehr) das Gewünschte vorfindet, darf stattdessen auch Fliesen aus der Mitte nehmen, aber auch hier muss immer eine Sorte vollständig genommen und auf dem eigenen Spielplan platziert werden.

Auf dem eigenen Spielplan hat jeder Spieler 5 Reihen mit 1 bis 5 Plätzen, die jeweils einer Mosaikreihe daneben zugeordnet sind. Beim Nehmen von neuen Fliesen muss man sich entscheiden, in welcher Reihe man diese platziert. Wer mehr Fliesen nehmen muss, als in der gewählten Reihe Platz haben, muss die übrigen auf eine separate Ablage verbannen, diese zählen am Ende dann Minuspunkte.

Sind alle Fliesen von den Manufakturen und aus der Mitte verteilt, kommt es zur Rundenwertung. Unvollständige Reihen werden nicht beachtet und bleiben für die nächste Runde liegen. Aus den vollständigen Reihen darf man genau eine Fliese auf die farblich passende Position in seinem Mosaik legen. Dafür gibt es waagerecht und senkrecht Punkte für angrenzende Fliesen. Die übrigen Fliesen dieser Reihe werden abgeworfen.

Das Spiel endet nach der Runde, in der mindestens ein Spieler eine waagerechte Reihe vollständig belegt hat. Abschließend gibt es noch eine kurze Schlusswertung mit Punkten für vollständige waagerechte und senkrechte Reihen sowie für 5 Fliesen einer Farbe in der eigenen Auslage.

Fazit

Endlich mal wieder ein Spiel, bei dem man in nur 5 Minuten die Regeln vollständig erklären kann, ohne anschließend von Rückfragen gelöchert zu werden. So einfach wie sich die Spielbeschreibung liest, so locker spielt es sich auch, Plättchen nehmen und in Reihen legen, das schaffen noch die meisten.

Doch wie es sich für ein gutes Spiel gehört, in den einfachen Regeln sind ein paar feine Kniffe versteckt, die für die nötige Spannung sorgen. Schnell merkt man: Fliese ist nicht gleich Fliese. Ein bunter, über das Brett verteilter Flickenteppich bringt längst nicht die Punkte, die eine passend gepuzzelte Fläche bringt. Die opportunistische Entscheidung, viele gleiche Fliesen aus der Mitte einzusammeln, um die langen Reihen zu füllen, steht gegen die strategische Entscheidung, weniger, dafür genau die richtigen Fliesen zu nehmen.

Die Spreu trennt sich vom Weizen ab der zweiten, dritten Runde, wenn versierte Spieler pro Fliese einfach ein, zwei Punkte mehr machen und langsam aber unaufhaltsam abziehen. Tatsächlich sind es nach meiner Erfahrung die Punkte im Spiel, die den Sieg ausmachen, die Zusatzpunkte am Spielende vermögen nur in den seltensten Fällen die Reihenfolge noch mal zu ändern.

Nach meist nur fünf bis sechs Runden ist das Spiel dann auch schon wieder vorbei, was ich recht passend finde. Die Spieldauer bleibt damit immer angenehm kurz und lässt Zeit für eine Revanche statt langer Aufholjagden.

Zwei bis vier Spieler können gemeinsam „Plätteln“, und mir gefällt Azul in allen Besetzungen. Zu zweit ist man nach rund 20 Minuten schon wieder fertig, zu viert werden eher 30 - 40 Minuten draus. Zu viert gibt es gefühlt mehr Fliesen und öfter die Chance, eine größere Gruppe aus der Mitte einzusammeln, dafür aber öfter Minuspunkte. Zu zweit ist die Planbarkeit, welche Fliesen man wohl noch kriegen wird, höher, dafür sind die langen Reihen etwas schwieriger zu füllen.

Auch die Interaktion kommt bei Azul nicht zu kurz. Wer das Spiel der Mitspieler im Auge behält, kann leicht abschätzen, auf welche Farben es diese jetzt noch abgesehen haben könnten, bzw. welche Farben wohl noch eine Runde länger liegen bleiben werden. Hier gibt es kleine, nicht zu gemeine Möglichkeiten, auf das Spiel der Mitspieler zu reagieren, um ein paar Minuspunkte zu forcieren.

Was weniger gefällt: Die Varianz im Spiel ist nicht sonderlich hoch. Wenn alle erst mal wissen, worauf es ankommt, ähneln sich die Puzzles von Runde zu Runde mehr. Zwar bleibt der Clou des Spiels im Abwägen, wann welche Steine zu nehmen sind, doch die Entscheidungen werden immer klarer.

Auch thematisch hat Azul eigentlich nichts zu bieten, was ich mit dem ansprechenden Material und der kurzen Spieldauer aber nicht als Minuspunkt ansehe.

Azul ist für mich bisher eins der besten Familienspiele des Jahrgangs 2017, das ich als heißen Kandidaten für das nächste Spiel des Jahres einschätze. Ob es wirklich für den ersten Rang reicht oder ob es noch einen anderen Kandidaten gibt, der mit etwas mehr Abwechslung die Jury überzeugen kann, wird sich zeigen.

Rezension Michael Timpe

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.