Spielziel

Versteigerungen, ein immer wieder in Spielen auftauchender Mechanismus. Ich dachte, ich kenne schon alle möglichen Arten von Versteigerungen, schließlich finden sich in meiner umfangreichen Spielesammlung etliche Spiele dieses Genres. Vor allem Reiner Knizia, ein wahrer Meister, was Auktionen, Bietspiele und Versteigerungen anbelangt, hat da schon unzählige Varianten und Möglichkeiten ausprobiert. Bei Strasbourg, einem Strategiespiel von Stefan Feld, traf ich aber nun auf etwas völlig Neues, ja sogar Unerwartetes, eine neue Facette eines Bietmechanismus.

Ablauf

Die Spieler schlüpfen bei Strasbourg in die Rolle von aufstrebenden Familien im spätmittelalterlichen Straßburg und versuchen, ihren Einfluss in den Handwerkszünften, bei den Kaufleuten, im Rat der Stadt und sogar in Kirche und Adel geltend zu machen. Jeder verfügt dabei über ein identisches Set aus 24 Einflusskarten, die Werte von 1 bis 6 kommen je viermal vor. Dazu kommen noch ein mickriges Startkapital von gerade mal 5 Münzen, die jeder hinter seinem Sichtschirm versteckt, sowie ein paar Aufgabenkarten. Nach letzten Vorbereitungen - der Spielplan wird für alle fünf kommenden Runden mit den zu ersteigernden Zünften und Gebäuden vorbereitet - kann das Spiel losgehen.

Jede Runde beginnt mit einer Planungsphase, in der die Spieler Karten von ihrem persönlichen Nachziehstapel abheben, um sich für die anschließenden Auktionen zu rüsten. Die Karten teilen sie dann in beliebig viele Einflussstapel auf, bereiten sozusagen ihre "Geldbörsen" für den nachfolgenden Einkauf vor.

Danach kommt die so genannte Aktionsphase, die genauso gut auch Auktionsphase heißen könnte, weil hier die eigentlichen Versteigerungen stattfinden. In jeder Runde wird zuerst um den Einfluss in Kirche und Adel, dann - alternierend - in drei Zünften und bei drei Kaufleuten geboten. Dies sind insgesamt 7 Versteigerungen, die nacheinander abgehandelt werden. Beginnend mit dem Startspieler hat reihum jeder Spieler die Möglichkeit, einen beliebigen seiner Einflussstapel aufzudecken (jeder Spieler darf sich jederzeit seine Stapel geheim anschauen), und damit zu offenbaren, wie viel Einfluss er auf das momentan Angebotene ausüben will, oder zu passen. Es muss übrigens nicht erhöht werden, man darf ohne weiteres auch einen Stapel mit niedrigerer Summe aufdecken, da in den meisten Fällen (vor allem wenn es um Einfluss bei den Zünften geht) auch die Spieler mit dem zweit- bzw. dritthöchsten Wert etwas abbekommen. Nachdem jeder Spieler genau einmal an der Reihe war, ergibt sich eine eindeutige Rangfolge nach Summen der Einflusspunkte der gebotenen Karten. Bei Gleichstand wird jener Spieler bevorzugt, der näher zum Startspieler sitzt.

Bei den Zünften darf der Höchstbietende - der "Meister" - drei verschiedene Aktionen durchführen: Ein Familienmitglied auf das Ratsfeld der entsprechenden Zunft stellen, eine Ware dieser Zunft hinter seinen Sichtschirm nehmen und - gegen Bezahlung des aufgedruckten Wertes - ein Familienmitglied auf ein freies Feld dieser Zunft platzieren. Dem Spieler mit dem zweithöchsten Gebot ("Geselle") stehen noch die beiden letztgenannten Aktionen zur Verfügung. Der "Lehrling" (dritthöchster Einfluss) darf nur noch wahlweise eine Ware dieser Zunft nehmen oder sich mit einem Familienmitglied in der Stadt auf ein Feld der Zunft einkaufen.

Die Kaufleute bieten die Möglichkeit, erworbene Waren in bare Münze zu verwandeln, allerdings steht diese Option nur dem jeweils Höchstbietenden zu. Der Einfluss in Kirche und Adel wird gemeinsam versteigert, wobei der Spieler mit dem höchsten Einfluss eine seiner Figuren auf das Adelsfeld des Rates stellt, der Zweitplatzierte darf das Kirchenfeld des Rates in Besitz nehmen. Zusätzlich dürfen die beiden Spieler am Ende einer Runde neue Gebäude in der Stadt errichten. Die Kapelle (Kirche) wird dabei auf einen freien Schnittpunkt gestellt, das Bauwerk dieser Runde (Wert zwischen 2 und 6) auf ein beliebiges freies Baufeld.

In der abschließenden Bauphase erkennt man dann erstmals, worum es bei Strasbourg wirklich geht: nämlich um ein möglichst hohes Prestige, was für die Spieler selbstverständlich nur eines heißen kann: Punkte, Punkte und nochmals Punkte! Für jedes eigene Familienmitglied, das nun im Rat der Stadt sitzt, erhält man einen Prestigepunkt. Die paar Ratspunkte sind aber nicht mehr als ein willkommenes Zubrot. So richtig viele Punkte gibt es erst am Ende des Spiels, also nach der 5. Runde. Dann zählt nämlich jedes eigene Familienmitglied im Stadtgebiet 1 Prestigepunkt. Kapellen und Bauwerke an direkt angrenzenden Feldern bringen zusätzliche - mitunter richtig viele - Punkte ein. Und schließlich werden noch die Aufgabenkarten abgerechnet. Jede erfüllte Aufgabe ist die darauf angegebene Punktezahl wert, ansonsten verliert man 3 Prestigepunkte. Am Ende gewinnt natürlich der Spieler mit dem höchsten Ansehen.

Fazit

Was ist nun dieses gänzlich Neue an den Versteigerungen? Es ist die Kombination verschiedener Elemente, welche die Auktionen zu etwas Besonderem macht. Das beginnt schon damit, dass jeder Spieler selbst entscheidet, wie viele Karten er für die laufende Runde einsetzt. Einzeln nacheinander werden Karten vom persönlichen Stapel abgehoben, so lange, bis man glaubt, damit für alle 7 Auktionen dieser Runde auszukommen. Jeder Spieler hat ja zu Beginn gleich viele Karten, und so gilt es hier klug hauszuhalten. Eine große Kartenhand erhöht zwar die Chancen, lukrative Zünfte zu bekommen, aber es sollte schon das Gesamtbild im Auge behalten werden, damit man auch in der letzten, vielleicht entscheidenden Runde noch etwas zum Bieten übrig hat.

Im zweiten Schritt der Planungsphase werden die gewählten Karten in beliebig viele "Einflussstapel" eingeteilt. Dabei kann ein Stapel aus einer beliebigen Anzahl Karten bestehen, auch eine einzige Karte ist erlaubt. Es müssen nur Anzahl und Höhe aller Stapel jederzeit erkennbar sein. Diese Einteilung wird von allen Spielern simultan gemacht. Für den Fall, dass einige Spieler danach schielen, wie die Mitspieler vorgehen und sich auf diese Weise einen kleinen Vorteil verschaffen wollen, empfiehlt es sich, die Stapel mit der Hand abzudecken. Von der Verlagsseite hätte man - ein kleines Manko - mit einem größeren Sichtschirm für besseren Sichtschutz sorgen können. Auf jeden Fall sorgt bereits diese Planungsphase für Nervenkitzel, weil man probiert, sich so gut wie möglich auf alle Eventualitäten der kommenden Versteigerungen vorzubereiten, aber niemand wissen kann, wie sich diese dann entwickeln.

In der A(u)ktionsphase kommt ein wenig Psychologie ins Spiel, schließlich muss man einschätzen, wie viel den nachfolgenden Mitspielern das Gebotene noch wert ist und wie stark ihre verbliebene Einflussstapel noch sind. Der letzte Spieler einer Auktion hat da natürlich den großen Vorteil, alle Gebote der Mitspieler zu kennen und sich gut danach richten zu können. So gesehen gewinnen die Privilegien stark an Bedeutung. Wer nach einer Runde die Mehrheit im Rat stellt (dies können auch mehrere Spieler sein), bekommt ein Privileg ausgehändigt. Dieses kann er in einer späteren Runde einsetzen, um beim Aufdecken von Einflusspunkten einmal aussetzen zu dürfen und sich erst nachdem die anderen Spieler ihre Einflüsse offenbart haben, entscheiden zu müssen. Ein nicht zu unterschätzender Vorteil. Wird es bis zum Schluss nicht eingesetzt, ist es am Ende noch 1 Siegpunkt wert.

Dies allein macht Strasbourg bereits zu einem taktisch anspruchsvollen und äußerst interessanten Spiel. Der clevere Bietmechanismus kombiniert auf erfrischende Weise vorausschauende Planung mit Zockerelementen und sorgt für enorm viel Spannung. Stefan Feld hat dem Spiel aber mit den - bisher nur kurz erwähnten - Aufgabenkarten noch eine strategische Komponente zugefügt. Von den 5 Aufgabenkarten, die jeder Spieler bei Spielbeginn geheim zugeteilt bekommt, darf er beliebig viele - mindestens aber eine - behalten. Diese Karten bieten die Chance, schöne Extrapunkte zu erzielen, wenn man bestimmte Bedingungen erfüllt. Behält man eine Karte jedoch und schafft den Auftrag in Folge nicht, verliert man hingegen 3 Prestigepunkte.

Die meisten Aufgabenkarten - immerhin 20 von insgesamt 25 - beziehen sich auf Positionen von Familienmitgliedern im Stadtgebiet. Auf der Karte ist dann angegeben, wie viele Figuren dafür notwendig sind, daneben zeigt eine Grafik, wo bzw. wie sie platziert sein müssen, und eine Zahl im Wappen verrät die Prestigepunktezahl bei Gelingen. Die restlichen Aufgabenkarten verlangen den Besitz von Warenkärtchen, einen Mindestbargeldbestand, der Startspielerfigur oder einer bestimmten Besetzung im Rat. Je nach Schwierigkeitsgrad sind mit einer Karte zwischen 2 und 12 Prestigepunkte zu holen.

Diese Aufgaben werten das Spiel noch einmal auf. Bereits bei Spielbeginn gilt es abzuwägen, welche Karten man riskieren will und welche man lieber bleiben lässt. Danach muss man sein Handeln zielorientiert auf die gewählten Aufgaben ausrichten. Strasbourg kann da recht gnadenlos sein und verzeiht kaum Fehler. Übersieht man etwas, kann eine Aufgabe eventuell schon früh nicht mehr geschafft werden. Verlangt beispielsweise eine Aufgabenkarte drei Familienmitglieder auf Feldern einer bestimmten Zunft, muss man praktisch in jeder der nur 3 Auktionen für diese Zunft in der Lage sein, sowohl vom Gebot her eine Figur stellen zu dürfen als auch sich die entsprechenden Kosten leisten zu können, sonst ist man schon zum Scheitern verurteilt. Die in der Spielregel auftauchende Bezeichnung "ein ausgeklügeltes Strategiespiel" ist daher auf jeden Fall berechtigt.

Wenn es doch etwas zu bekritteln gibt, dann den Umstand, dass die zufällige Verteilung der Aufgaben zu Beginn manchmal recht unausgeglichen sein kann. Während sich bei dem einen Spieler gleich mehrere Karten wunderbar ergänzen können, passen bei einem anderen Spieler die Aufgaben überhaupt nicht zusammen, ja können sich sogar zum Teil - zumindest was die Taktik anbelangt - widersprechen. Das stört leider ein wenig den ansonsten überaus positiven Eindruck - ein gravierendes Problem ist es meiner Meinung nach aber nicht. Und es ist auf keinen Fall ein Grund, der mich von weiteren Partien abhalten könnte, denn die Symbiose eines originellen Bietmechanismus mit einem strategisch orientierten Positionierspiel ist einfach genial gelungen. Für mich eines der Highlights des Spielejahrgangs 2011!

Rezension Franky Bayer

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.