Spielziel

Lokomotiven, Aktien, Streckenbau. Klingt bekannt? Nun, kaum ein Thema wird in Spielen so häufig auf den Tisch gebracht wie das der Eisenbahnen. Sei es als strategische Wirtschaftsspiele wie in der 18xx-Reihe oder auch Age of Steam, als taktisches Familienspiel mit Union Pacific, den Spiel-des-Jahres-prämierten Dampfross und Zug um Zug oder als Leichtgewicht à la Trans America. Fast überall bauen die Spieler ihr Streckennetz aus (ab und an nicht mal mehr auf der Erde), können je nach Spiel mehr oder weniger in die Gesellschaften investieren oder Güter von A nach B über C transportieren. Und jetzt kommt Chicago Express hinzu - mit Lokomotiven, Aktien und Streckenbau. Kann es mit neuen Ideen überzeugen oder fährt es schnurstracks auf das Abstellgleis?

Ablauf

Bei Chicago Express finden sich die 2 bis 6 Spieler, wie auch in anderen Eisenbahnspielen, in der Rolle von Investoren wieder. Durch kluge Investitionen und Unterstützung der konkurrierenden Eisenbahngesellschaften versuchen sie, möglichst hohe Dividenden zu kassieren.

Thematisch eingebettet ist dies in die Oststaaten Nordamerikas im ausklingenden 19. Jahrhundert. Der kalifornische Goldrausch von 1849 sowie der amerikanische Bürgerkrieg aus den 60er Jahren liegen einige Jahrzehnte zurück. Die Industrialisierung schreitet im Land voran, die indianischen Stämme aus ihm heraus in die Reservate und die Eisenbahngesellschaften spinnen wie eifrige Spinnen ihr Gleisnetz über das Land. Vier Gesellschaften sind es im Spiel, die ihre Strecken, unterstützt durch die spielenden Investoren, von der Ostküste aus Richtung Chicago bauen. Denn bisher steht jede Gesellschaft nur mit einem geringen Einkommen da und mit gerade einmal einer Lokomotive in ihrer Heimatstadt an der Ostküste.

Zu Spielbeginn wird von jeder der vier Gesellschaften eine Aktie an den jeweils Höchstbietenden versteigert - es ist somit möglich, und bei mehr als vier Spielern zwangsweise gegeben, dass nicht jeder Investor zu Spielbeginn einen Anteil an einer Gesellschaft hält. Den vier Eisenbahngesellschaften verschafft dies das benötigte Startkapital, da sie im weiteren Spielverlauf nur mit dem Geld arbeiten können, das primär durch den Verkauf von Aktien eingenommen wurde.

In seinem Spielzug kann ein Spieler gerade einmal eine von maximal drei möglichen Aktionen ausführen. Bei einer initiierten Versteigerung erwirbt der dann höchstbietende Spieler eine noch zur Verfügung stehende Aktie und die entsprechende Gesellschaft eine Finanzspritze für ihre Streckenkasse. Oder man entscheidet sich für den Streckenbau. Damit vergrößert man in seinem Zug das Streckennetz einer der Gesellschaften, von denen man mindestens eine Aktie hält, um bis zu drei Felder. Als dritte Option kann der aktive Spieler bestimmte Felder auf dem Plan entwickeln - quasi einen Bahnhof oder eine Station entlang einer Strecke bauen.

Das Streckennetz einer Gesellschaft, gekennzeichnet durch je eine zugehörige Lokomotive, muss zusammenhängen, darf sich aber beliebig verzweigen. Die Kosten des Ausbaus bezahlt dabei nicht der Spieler, sondern die Gesellschaft - reicht das Kapital einer Gesellschaft nicht aus, oder hat die Gesellschaft keine Lokomotiven mehr zur Verfügung, kann auch nicht gebaut werden. Der Streckenbau über die Ebene ist hierbei günstiger als der durch Wald oder über das Gebirge - die Kosten jedes einzelnen Feldes sind auf den Spielplan gedruckt. Befinden sich schon andere Gesellschaften in dem Feld, wird das Feld für entsprechend teurer - im Gebirge und im Wald darf jedoch nur jeweils eine Gesellschaft pro Feld vertreten sein.

Berg- und Stadtfelder tragen darüber hinaus zum regelmäßigen Einkommen einer Gesellschaft bei (nicht zu dem für den Streckenbau benötigten Barvermögen der Gesellschaft!). Dieses Einkommen wird auf einer zugehörigen Skala angezeigt. Die Entwicklung von Stadt- und Bergfeldern bringt einen weiteren Anstieg des regelmäßigen Einkommens. Durch die Entwicklung von Waldfeldern hingegen wird das Barvermögen der Gesellschaft einmalig erhöht und Ebenenfelder können überhaupt nicht entwickelt werden.

All diese Aktionen stehen jedoch nur begrenzt zur Verfügung. Pro Spielrunde können nur maximal dreimal Aktien versteigert, vier Felder entwickelt und maximal fünfmal Strecken ausgebaut werden. Die noch zur Verfügung stehende Anzahl wird durch Zeiger in zugehörigen Armaturen übersichtlich angezeigt. Sind zwei der drei Aktionsmöglichkeiten vollständig aufgebraucht, endet eine Spielrunde und die Gesellschaften schütten Dividenden an die Anteilseigner aus.

Die Dividenden bestimmen sich aus dem regelmäßigen Einkommen der Gesellschaften. Die Höhe der Dividende pro Aktie errechnet sich aus dem aktuellen Einkommen der Gesellschaft geteilt durch die Anzahl der ausgegebenen Aktien. Dieses Geld erhalten die Spieler von der Bank ausgezahlt, nicht aus dem Barvermögen der Gesellschaften. Nicht nur am Ende einer Spielrunde gibt es eine Dividendenphase, sondern auch wenn eine Gesellschaft zum ersten Mal Chicago erreicht. In diesem Fall erhalten alle Aktionäre dieser Gesellschaft eine Extra-Dividende, berechnet nach demselben Schema.

Chicago zu erreichen ist aber nicht nur wegen der Extra-Dividende lukrativ. So kommt die fünfte Eisenbahngesellschaft, die Wabash-Cannonball (Namensgeberin des bei Winsome Games erschienenen Vorgängers von Chicago Express), erst ins Spiel, wenn Chicago das erste Mal angeschlossen wird. Nach der Auszahlung der Extra-Dividende wird eine Aktie der Wabash-Cannonball versteigert und damit den Spielern eine weitere Investitionsmöglichkeit geboten - zumal die Wabash Cannonball gerade einmal drei Felder von Chicago entfernt startet.

Das Spiel endet nach gut 60 Minuten nach der Spielrunde, in der drei oder mehr Gesellschaften keine Lokomotiven oder Aktien mehr haben oder wenn der Vorrat an Häusern, die die Entwicklung markieren, auf drei oder weniger geschrumpft ist. Die Gesellschaften schütten noch einmal Dividenden aus und der Spieler mit dem meisten Bargeld gewinnt das Spiel.

Fazit

Bei Chicago Express tauchen wir knappe 60 Minuten lang ein in einen tobenden Wirtschaftskampf um die besten Dividenden. Wegen der nur drei Aktionsmöglichkeiten spielt es sich dabei flott und ohne Wartezeiten. Trotzdem läuft das Spiel spannungsgeladen und bietet vielfältige Möglichkeiten, den anderen gehörig in die Suppe zu spucken. Dies beginnt bei den ungleichen Voraussetzungen der Gesellschaften, die unterschiedlich viele Aktien ausgeben, auf abweichenden Feldern starten und unterschiedlich viele Lokomotiven zur Verfügung haben. Letztere reichen meist gerade so, um ohne größere Umwege Chicago erreichen zu können. Chicago zu erreichen lohnt sich natürlich wegen der Extra-Dividendenausschüttung und dadurch, dass die Wabash Cannonball ins Spiel kommt. Doch können Gesellschaften auch ohne das Erreichen Chicagos sehr profitabel agieren, wenn ihre Strecken einkommenfördernd ausgebaut wurden.

Beim Kauf weiterer Aktien sollte man immer die noch zu erwartenden Dividendenzahlungen im Hinterkopf behalten. Dass dies nicht in allzu große Rechnerei und Grübelei ausartet, ist ein weiterer Verdienst des Spiels. Das Startgebot für eine Aktie beträgt immer die Höhe einer Dividendenzahlung (wir erinnern uns: Einkommen geteilt durch ausgegebene Aktien). Dass dabei der Wert der schon ausgeschütteten Aktien geschmälert wird, ist nicht zu vernachlässigen. Dabei lohnt es nicht immer, eine Aktie zum niedrigsten Preis zu kaufen, da dann der Gesellschaft evtl. das benötigte Kapital für den Ausbau der Strecke fehlt. Und nur durch erfolgreichen Ausbau des Streckennetzes lässt sich der Wert der Gesellschaft steigern - eine einfache, aber spannungsfördernde Verzahnung!

Das Spiel hat vielfältige Endbedingungen, die zu forcieren Teil einer erfolgreichen Strategie sein kann. Im Durchschnitt wird das Spiel über ca. 5 bis 6 Dividendenausschüttungen gehen, kann aber auch schon nach 3 Runden beendet sein oder bis zu 8 Runden dauern. Die möglichen Endbedingungen sollte man nie aus den Augen verlieren - gerade in den ersten Partien können hier böse Überraschungen auf die Spieler warten.

Zu beachten ist bei Chicago Express, dass der Streckenbau lediglich das Mittel zum Zweck der Dividendenerhöhung ist und nicht der Schaffung einer guten Infrastruktur dient. Ist man sich dessen bewusst, erhält man mit Chicago Express aus meiner Sicht ein Spiel, das wirtschaftliche Tiefe mit spielerischer Leichtigkeit verbindet. Denn gerade hier liegt die Stärke dieses Spiels. Es kann "friedlich" und eher als Wettrennen um den Anschluss Chicagos gespielt werden. Wirtschaftsprofis können jedoch auch gezielt Einfluss auf die entstehenden Investorengemeinschaften nehmen, Einkäufe forcieren, Linien gezielt fördern bzw. abschneiden und sich eher Feinde als Freunde im Spiel machen. Das Spiel lässt viele Spielweisen zu, weshalb es auch in jeder Partie wieder Neues zu entdecken gibt.

Chicago Express kommt mit gut strukturierten, klaren Regeln daher, die in unseren Runden keine Fragen offen ließen. Das Material hat die von Queen mittlerweile gewohnte, hervorragende Qualität. Ein grafisch ansprechendes und optisch sehr gut gelungenes Spielbrett - jedes Feld weist seinen Preis sowie seinen Ertrag auf und zeigt dabei die Landschaften in schön ausgearbeiteten Details. Die Streckennetze werden mit Holzlokomotiven dargestellt, die das Spielgefühl als Eisenbahninvestor erst aufkommen lassen. Denn machen wir uns nichts vor: Das Spiel als solches ist rein abstrakt, passt aber hervorragend in die Eisenbahnthematik. Man merkt dem Spiel die liebevolle Redaktionsarbeit an vielen Stellen an - nicht zuletzt in der thematisch passenden Umsetzung der Statusanzeige für die drei Aktionsmöglichkeiten.

Fährt also Chicago Express auf das Abstellgleis? Mit Sicherheit nicht!

Rezension Arne Hoffmann

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.